Современная наука определяет цвет как ощущение, возникающее в органе зрения человека при воздействии на него света. Конечно, восприятие любого цвета в первую очередь зависит от индивидуальных особенностей каждого человека, но излишняя или недостаточная яркость и другие изменения характеристик могут привести к искажению восприятия. Поэтому измерение цветовых характеристик источников освещения необходимо проводить повсеместно. Результирующий цвет может быть выражен тремя координатами цвета или двумя координатами цветности и светлотой. Также цвет можно выразить через светлоту, чистоту и цветовой тон. Координаты цвета и цветности рассчитываются на основе спектрофотометрических характеристик цветных тел или с помощью светоизмерительных приборов - спектрофотометров, спектроколориметров, колориметров, компараторов и с помощью атласов цветов. Для оценки белого света используется так называемая коррелированная цветовая температура. Данный показатель отражает восприятие белого цвета. Отклонения цветности, различаемые даже при одинаковой цветовой температуре, допускаются стандартным определением цветовой температуры. Нельзя недооценивать и психологический аспект воздействия цветовой температуры на человека. Данный показатель значительно влияет на восприятие пространства и способен изменять внешний вид предметов.